在西方世界中 ,肥胖正像一种流行病般四处蔓延 ,随之而来的还有大量高血压症患者的出现。但是为什么这些体内储存大量额外脂肪的人更容易患上高血压却一直让科学家摸不着头脑。在本周出版的美国《国家科学院学报》上 ,科学家向公众展示了脂肪组织对人体造成危害的过程。
科学家早就知道能够引发中风以及心力衰竭的高血压是由于肾上腺过多分泌了一种名为醛固酮的激素所致。然而最新的实验第一次证明 ,脂肪细胞能够制造出一种信号分子 ,从而对肾上腺产生刺激。在当前的研究中 ,德国Ｄ櫣ｓｓｅｌｄｏｒｆ大学的细胞生物学家ＭｏｎｉｋａＥｈｒｈａｒｔ-Ｂｏｒｎｓｔｅｉｎ和同事分离出了由脂肪细胞分泌出的分子混合物 ,并且对这些分子进行了试验 ,从而搞清它们是否能够对试管中的肾上腺细胞产生刺激 ,最终生成大量的醛固酮。
试验的结果非常具有戏剧性 :脂肪细胞的分泌物使醛固酮的含量越升了 7倍。为了搞清造成这一结果的真正原因 ,研究人员分别对不同大小的脂肪细胞分子进行了测试。由大分子构成的混合物产生了 60%的活性 ,而由小分子构成的混合物则没有产生任何活性。将这些小分子与那些大分子混合到一起后 ,最终恢复了全部的活性 ,这就表明脂肪细胞至少要分泌出两种混合物才会完全起到刺激肾上腺的作用。这些对人体产生危害的分子究竟是什么现在尚未搞清。然而研究小组现在已经能够排除一种众所周知的肾上腺刺激分子———血管紧张素Ⅱ的可能性 ,这就意味着真正的罪魁祸首将是一种未知的激素。这无疑将为高血压的新疗法打开一扇大门。
美国洛杉矶加利福尼亚大学的内分泌学家ＪｕｌｉｏＬｉｃｉｎｉｏ说 ,“这项研究工作是非常重要的” ,因为“它与两种重要的人类疾病的生物学研究有着密切的联系”。Ｌｉｃｉｎｉｏ强调 ,“如果能够搞清这些新基因的结构以及遗传编码那就再好不过了”。
