自从美国前总统里根在 19 9 4年公开自己罹患老年痴呆症后 ,已经过去了 10年。本月 5日 ,已失去所有记忆的 9 3岁高龄的里根病逝了。正是里根和夫人南希与疾病斗争的巨大勇气 ,赢得了人们的高度评价。美国老年痴呆症协会资深副主席凯恩说 :“里根为战胜老年痴呆症做出两项最大贡献 ,一是极大地提高了公众对这种病的认识 ,二是使人们勇于公开谈论这种疾病。老年痴呆症过去是一种许多人羞于启齿的病症 ,里根的勇气鼓舞了成千上万的患者。”

　　几天前的一个周末 ,老同学带着他 80多岁的母亲来串门。半个多小时的闲谈中 ,原本头脑灵敏、学识渊博的这位老教授 ,前后数次问我同一句话 :你母亲身体还好吗 ?我的心不觉一动 ,但还是不露声色地一遍遍耐心重复回答她。同学看出了我的心思 ,笑着小声对我说 ,他母亲已经出现老年痴呆症的早期症状了 ,他带她到处串门就是为了帮助她延缓病情。

　　我惊异这个在几年前人们还讳莫如深的疾病 ,如今却被人们如此轻易地接受了 ,虽然明知预后不好 ,但仍能像对待寻常疾病一样 ,坦然面对————这 ,大概不能不感谢里根先生了。

　　老年痴呆症对我们有多大威胁 ?

　　中国中医研究院西苑医院老年病科副主任医师崔玲告诉记者 ,老年痴呆症是 19 06年由德国医生阿尔茨海默发现的 ,所以又称为“阿尔茨海默氏症”。不过 ,阿尔茨海默氏症是老年痴呆症中最常见的类型 ,还有一种较为常见的类型为血管性痴呆 ,此外 ,还有一种类型称作混合性痴呆症。

　　据不完全统计 , 65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达 5%以上 , 70岁以上是 10%,80岁以上是 30%,到了 85岁以上则高达40%。老年痴呆症病人的平均生存期为 5. 5年 ,使该病成为现代社会老年人的主要致死疾病之一。

　　据美国老年痴呆症协会估计 ,目前有 450万美国人患有这种疾病。在我国 ,这个数字约在 500万 ,而且平均每年还有 30万老年人加入这个行列。目前全世界老年痴呆症的发病人数高达近 2000万。如果未能及时找到有效的预防或治疗方法 ,到 2050年 ,全球患此病的人数将达到 4500万 ,阿尔茨海默氏症将成为人类社会的流行病。

　　老年痴呆症的病程分三期崔玲医生说 ,老年痴呆症是一种持续性高级神经功能活动障碍 ,即在没有意识障碍的状态下 ,记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面出现障碍。

　　老年痴呆症常常发生在 50岁以后 ,起病隐蔽 ,发展缓慢 ,早期往往是以逐渐加重的健忘开始 ,如果不注意 ,通常不容易发现。按照病情发展 ,老年痴呆症可大致分为三个阶段 :

　　第一阶段是健忘期。这期的表现是记忆力明显减退 ,例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等 ,慢慢地连远事也遗忘了。与此同时 ,思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低 ,但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。

　　第二阶段是混乱期。这时除第一阶段的症状加重外 ,很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重 ,很容易迷路 ,穿衣发生困难 ,不认识亲友的面貌 ,记不起他们的名字 ,不能和别人交谈 ,尽管有时会自言自语。

　　第三阶段是极度痴呆期。病人进入全面衰退状态 ,生活不能自理 ,如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾 ,便尿失禁。

　　关键在于早发现早治疗由于医学认识的局限性 ,现在对于老年痴呆症患者已经损失的脑力还没有办法获得逆转的疗效 ,但是 ,崔玲医生告诉大家 ,目前在延缓病程发展的研究上 ,已经有了许多进展 ,越是早发现 ,越能赢得治疗时间。

　　那么 ,如何早期发现老年痴呆症呢 ?或者说 ,如何区别普通的记忆力衰退和老年痴呆症的早期症状呢 ?

　　崔玲医生说 ,人老了记忆力难免会比较差 ,这使得人们往往不能及时就诊。但是 ,仔细分辨 ,老年痴呆症病人的记忆力减退是有其特征的 :如果发现老年人对于短期记忆 ,即刚刚发生过的事情或事物的名称很快就会忘记 ,例如无意识地重复问同样的问题 ,就要警惕了 ,因为这说明他已经记不住别人的回答了。虽然这种早期病人对久远的记忆 ,即十几二十年前的事情 ,仍然记忆犹新。

　　此外 ,另一个典型症状是病人的个性产生明显变化 ,变得挑剔、暴躁 ,越来越难以与人相处。

　　治疗途径有几多崔玲医生说 ,由于老年痴呆症病因不明 ,所以在治疗上也很不规范 ,全世界的医学界都在摸索。从西药看 ,自 19 9 3年起至今 ,美国已有五种药物应用于临床 ,可以在一定程度上改善症状、延缓病情。如增加脑神经系统功能的胆碱酯酶抑制剂和Ｍ -胆碱受体激动剂 ;作用于神经传递系统的细胞保护剂 ;还有改善脑部供血的氢化麦角碱 ;减少铝的吸收及脑组织铝浓度的铝蟹合剂 ;可减轻病情的非固醇类和固醇类抗炎药 ;有增强记忆作用的脑代谢改善药物 ;减缓细胞死亡的钙离子拮抗剂 ;以及性激素的应用和最新出现的基因治疗等。

　　中医治疗则一般多从脑、心、肾等不同脏腑及气、血、痰、瘀、火、郁等病机辨证论治。除中药复方外 ,近来出现了一些单味中药提取药物 ,如银杏黄酮制剂、人参制剂以及枸杞、女贞子、首乌提取制剂等。此外 ,自我按摩和针炙疗法也有改善患者症状的效果。

　　不过 ,崔玲医生强调说 ,根据她多年的临床经验 ,治疗老年痴呆症 ,中西医结合的效果是最好的。