今年的 9月 21日 ,是联合国世界卫生组织所定的第 5届“老人痴呆日”。这个日子知道的人不多 ,但意义重大 ,对于全世界 5. 9亿的老年人来说 ,就更不寻常了。

　　世界卫生组织这样定的目的 ,是希望通过宣传教育动员人们重视和关怀老人痴呆症的患者 ,做好对该症的预防工作。这种病的病因至今并未弄清楚 ,且目前还没有什么特效药。

　　该病是 20世纪初神经外科医生阿尔茨海默首先提出来的。所以医学界将这个病症命名为“阿尔茨海默症”。据报道,现今 60岁以上的人口全球已有老年痴呆患者 1500万人 ,仅美国就有大约 400万人。

　　我国老年人口已达 1. 2亿 ,据北京老年病医疗研究中心抽样调查的结果显示 ,老年痴呆症患病率为 7. 5% ,其中女性尤高 ,为 9 . 7% ,男性约 5. 8%。

　　在老年性痴呆症患者中 ,约有 50- 70%是属于阿尔茨海默型 ,是一种以进行性认知障碍和记忆力损害为主的神经系统退行性疾病。对于其病因有多种学说 ,但国外不少学者偏向于认为与胆碱能不足有关。

　　目前临床上所用的治疗药物也以乙酰胆碱酶抑制剂为主 ,应用较多的是他克林 ( T a c r i n e )。通过口服提高脑皮质乙酰胆碱的水平 ,可以明显改善轻、中度患者的认知能力。本品不足之处是有肝毒性 ,用药可引起转氨酶升高及一些消化道不良反应。另外 ,本品靠进口 ,价格也不便宜。

　　同类药物还有美曲磷酯 ,可改善患者行为障碍及提高认知能力。它是目前唯一以无活性前药形式 ,只有在进入体内才转化为具有活性的代射产物才发挥长久的药效。该药原本是 20世纪 50年代研制的农用杀虫剂──敌百虫 ,后来才发现它具有治疗老年痴呆的“特异功能”。同类的治疗药物还有加兰他敏、丹尼比齐。和他克林相比 ,不仅药效毫不逊色 ,且未发现肝毒性 ,耐受性良好 ,被认为很可能成为医治轻、中度老年痴呆的首选药物。

　　从 20世纪 80年代 ,临床上还陆续问世了多种新药 ,令临床医生在治疗用药时有了更多的武器。但它们都只是起到一时性症状控制或病情的改善 ,有效率一般约在 50% - 60%之间或稍高 ,不够理想。目前 ,在国外 ,还有不少新药正在进行第 3期临床试验。据专家们估计 ,其中有的可能成为治疗老年痴呆的一线药物。

　　由于该症仍是不治之症 ,所以预防工作十分重要。在防治用药方面 ,国外有些动态。

　　1、近几年 ,美、日、德等国家内的老年人流行服用大豆卵磷脂 ,其主要作用是补充乙酰胆碱的前体物质胆碱。

　　2、百年老药阿司匹林 ,研究发现其有抑制环氧化酶 - 2活性的作用。而此酶被认为与引起老年痴呆发病有关 ,故服用小剂量阿司匹林有预防和延缓发病的作用。用法是每天 150- 300毫克 ,分 3次服用。有消化性溃疡病史患者请教医生后才服 ,或加服胃粘膜保护剂。

　　3、银杏叶提取物制剂 ,亦在西方国家内流行。据认为可改善对脑部供血、供氧、去除自由基及防止老人斑在脑组织中沉积。

　　4、台湾有学者研究并报道六味黄丸有抗氧化、抗衰老作用 ,可改善老年人健忘及老年痴呆症症状。

　　5、雌性激素 ,包括含有植物雌性激素的物质 ,有助于降低老年妇女的痴呆症发病。

　　6、褪黑激素 (美拉托林 ) ,亦有人提出老年人服用有预防老年痴呆症发作的作用 ,但这方面的详细报道较少见。目前国内颇为热门的“脑白金”据说即是褪黑激素与维生素 E的配方。