按照惯例 ,随着春天的来临 ,减肥市场又该见热。究竟推出什么样的减肥食品会赢得市场、在拥挤的减肥食品市场上至关重要。如今 ,以魔芋为原料的减肥食品 ,以其不影响人的食欲 ,保护胃肠壁等诸多保健功能为企业所看好。那么 ,魔芋这种原料究竟有哪些功能特点、市场优势 ?国外市场状况又是如何 ?带着一系列问题 ,记者采访了中国园艺学会魔芋协会 (简称中国魔芋协会 )的专家。

　　中国魔芋协会副秘书长张盛林告诉记者 ,我国种植魔芋历史悠久 ,魔芋主要分布于我国东南及西南一带 , 19世纪 80年代开始规模种植。随着烘烤初加工和精粉加工及食品加工设备的研制成功 ,到目前逐渐形成魔芋产业 ,除国内开发应用外 ,以魔芋为原料的食品主要销往国际市场。市场

　　资源优势决定发展大空间

　　张盛林说 ,我国魔芋产业的发展远不及日本。日本从 400年以前就开始种植魔芋 ,如今形成的市场产值已达 100多亿人民币 ,而我国仅有几亿人民币 ,差距很大。

　　从长远来看 ,利用魔芋加工食品在我国有着丰富的资源优势。张盛林认为我国魔芋市场有一定市场发展潜力。据介绍 ,目前天津等沿海城市相继建起魔芋加工厂 ,其产品直销韩国等国外市场。

　　功能

　　减肥、降脂、防便秘功效多多

　　张盛林介绍说 ,魔芋食品不但加工性好 ,可加工成品种多样的素食 ,更重要的是 ,这种植物还具有较高的药用价值和保健功能。

　　从营养角度看 ,魔芋是一种低热能、低蛋白质、低维生素、高膳食纤维的食品 ,高膳食纤维是其有效营养成分。魔芋精粉是魔芋球茎经物理方法加工获得的 ,是有效营养成分的浓缩品 ,其主要的有效成分是葡甘露聚糖 ,属可溶性半纤维素。魔芋的营养保健作用就是发挥膳食纤维对营养不平衡的调节作用 ,如防治便秘、降血糖、降血脂、减肥等。

　　魔芋在减肥方面有着自身独特的作用。减肥食品的重要机理之一是抑制食欲 ,而长此以往会对健康造成一定程度的伤害。魔芋则不然 ,由于其含有大量的可溶性半纤维素————葡甘聚糖 ,进入胃肠道后体积会增大 ,使胃有一定充盈感 ,且不含热量 ,这样既未损伤胃肠 ,也起到了减肥作用。美国学者用双盲法肯定了魔芋的减肥作用。华西医科大学研究结果对这一作用进一步证实 ,食用魔芋精粉 30天 ,体重下降率为 78. 4%,下降幅度为 0. 5～ 4. 7公斤。目前 ,已有魔芋精粉或其他可溶性纤维的减肥食品面市。

　　也正是由于上述作用机理 ,魔芋也能减少和延缓葡萄糖的吸收 ,可作为糖尿病人的良好辅助药物。

　　作为人体第 7营养素纤维素中的优质品种的葡甘聚糖 ,还有可使胆固醇降低的作用。一般果蔬中的不溶性纤维 ,摄入人体后仍以原型排除。华西医科大学研究表明 ,魔芋葡甘聚糖能被肠内细菌酵解产生氢、二氧化碳、甲烷、水及短键脂肪酸等 ,经离子交换作用与肠内胆酸结合 ,胆固醇用于合成胆酸的量增加 ,从而使血液内胆固醇降低 ;且减少其胆道排泄时积聚形成胆石 ,减少胆酵代谢产物可能致癌物质的形成及排出 ,以预防结肠癌。

　　魔芋还能降低甘油三酯水平 ,且血脂达正常水平后不再持续下降 ,起到调节脂质代谢作用 ,从而减低动脉粥样硬化和冠心病的发病率。

　　葡甘聚糖为可溶性纤维 ,能吸收水、保水 ,并通过酵解增加粪便体积和松软度 ,利于通便 ,可防止便秘。

　　标准

　　美国魔芋理化指标比我国宽松

　　张盛林介绍 , 19 9 8年 2月 16日 ,我国卫生部在相关文件中 ,正式将魔芋列入作为普通食品管理的食品新资源名单。在欧美国家除植物园作为标本外 ,既不栽培 ,也不食用。直到 20世纪 9 0年代 ,才接纳魔芋葡聚甘糖的粗制品魔芋精粉作为添加剂 ,并由官方公布。美国是在 19 9 7年由美国食品与药品管理局 (ＦＤＡ)批准作为食品添加剂 ,所订的理化指标比我国的标准宽松很多。

　　欧盟是在 19 9 8年 11月 4日 ,正式由官方公报 ,批准用于食品中。

　　应用

　　锁定功能性保健食品原料

　　葡甘聚糖是一种植物胶 ,与其他天然胶如黄原胶、瓜尔豆胶、刺槐豆胶等相比 ,其黏度更高。由于其具有水溶、持水增稠、稳定、悬浮、胶凝、粘接、成膜等多种独特的理化性质使它具有广泛的应用和开发价值。

　　张盛林介绍 ,总的说来 ,魔芋凝胶食品有两大类 ,一类是热不可逆凝胶类 ,其典型代表是魔芋豆腐 (糕、丝 )及衍生的雪魔芋、魔芋粉丝、魔芋片、魔芋翻花及仿生食品如素虾仁、素腰花等。这类不可逆凝胶食品是在高温 (100℃ )、强碱条件下 ,使该物质形成具有弹性的半固体状态 ,充分体现了葡甘聚糖的赋形性及持水保水性。另一类是热可逆性凝胶食品如果冻、布丁、果酱、无脂肪软糖等 ,在魔芋胶或魔芋复配胶达一定浓度后在常温下成胶冻状 ,若加温可恢复流体状态。

　　热不可逆凝胶食品的主原料是魔芋精粉。精粉的质量和用量是影响凝胶食品的首要因素 ,要求凝胶食品的品质是不软不硬、富有弹性、口感良好、缩水少。不同地区消费者的爱好不一样 ,如在国外 ,日本的东北地区喜爱软魔芋 ,而关西地区却喜爱较硬魔芋。我国四川、重庆、云南、贵州、湖北等地农民自制的魔芋是软魔芋。

　　在食品、饮料工业上 ,利用葡甘聚糖的独特性 ,可作为胶凝剂、增稠剂、粘结保水剂、稳定剂、成膜剂等。随着魔芋食品科学技术的发展和对魔芋认识的提高 ,魔芋精粉作为食用的重要原料或添加剂 ,制成各种食品、饮料、果冻、果汁的系列产品越来越多。也可开发为特定人群具有特定保健功能的保健食品。

　　同时也可制成药物。国内外已有可溶性纤维制成药来治疗便秘。用可溶性纤维作为药物来防治高血脂症和冠心病、糖尿病、肥胖病是目前研究的热点。

　　阻碍

　　缺乏种育及细菌性软腐病为两大杀手

　　魔芋在普通及保健食品领域中有着良好的应用前景 ,然而 ,目前也存在一些急等解决的问题。张盛林焦虑地说 ,我国魔芋原料面临的问题主要有两个 ,一个是缺乏种育 ,一个是细菌性软腐病。由于魔芋的繁殖方式是靠自身繁殖 ,不同于种子繁育 ,而由于国家没有大的扶持政策 ,农民种植魔芋的积极性不高 ,这对于魔芋种子的选育是不利的。另外 ,细菌性染腐病对于魔芋来说 ,一旦发作就是毁灭性的。

　　此外 ,在应用方面虽然从其理化特性来讲 ,每一个特性都有一个广泛的应用空间 ,实际上并非如此。这主要由于政府、企业资金、技术投入不足造成的。偌大一个魔芋产业没有一家上市公司 ,这就说明魔芋产业的应用还需加强。然而 ,国外却恰恰相反 ,以日本为例 ,魔芋是其国内农产品中关税最高的。