一提起老鼠 ,人们无不感到厌恶 ,但有时候 ,老鼠却能成为人们的好帮手。在非洲一些国家和地区 ,人们曾训练一种个头很大的老鼠 ,让它们替人类探测地雷。如今 ,老鼠又有了一项新的使命 ,那就是替人类检测肺结核病菌。在东非的坦桑尼亚 ,肺结核的防治形势非常严峻 ,约有 6万人感染肺结核。科学家和医务工作者正在训练一种老鼠 ,让它们对采集到的人类唾液进行检测识别 ,以确定哪些人是健康的 ,哪些人带有肺结核病菌。
比利时的研究人员在训练老鼠方面有一定的经验。他们先让老鼠嗅带有肺结核病菌的唾液 ,然后给它们香蕉或花生作为奖励 ,让它们嗅没有病菌的唾液时则不给予任何奖励。通过反复训练 ,老鼠们就形成条件反射 ,一旦嗅到唾液中有肺结核病菌 ,它们就会停住不动 ,让训练人员给予奖励 ,而嗅到没有病菌的唾液 ,它们很快就走开 ,继续下一份唾液的检测。训练它们不需要太高的技术 ,只需反复让它们嗅含有肺结核病菌的唾液就行。不论是野生的还是实验室里饲养的老鼠 ,只需要经过 4至 6个月的训练就可以“上岗”。在最近的一次试验中 ,经过初步训练的 5只老鼠检测了 1万份唾液 ,结果有77%带有肺结核病菌的唾液被检测出来。另外5只老鼠则检测细菌培养器中的肺结核病菌 ,它们的准确率居然高达 9 2%。研究人员希望通过用三四只老鼠同时进行检测的方法提高准确率。
据悉 ,用老鼠检测肺结核病菌的全面研究将于今年 7月正式开始 ,一位专家指出 ,训练老鼠检测肺结核病菌有许多好处 ,快速、准确、省钱是主要的特点。另外 ,老鼠非常容易驯化、喂养和运输。在非洲大陆到处都可见到这种老鼠 ,它们适应新环境的能力非常强 ,而且比人更愿意做重复乏味的工作。经过训练的老鼠 30分钟内就可以检测完 120至 150份人类唾液 ,而一名受过训练的技术人员用显微镜一天只能分析 20份唾液。
