作为一位良性肿瘤患者 ,罗宾·伊姆霍夫“今天”感到心情有些激动。在手术室 ,她有些好奇地盯着超频监视器屏幕。她看到 ,医生正将一根特殊探针插入她胸部一枚硬币大小的肿块 ,然后通过针头向肿块注入一些冷冻空气。逐渐地 ,监视器显示屏上一个圆形的图像变得越来越亮。罗宾·伊姆霍夫明白 ,她体内令她疼痛不已的良性肿瘤正在被一团冰包裹起来。在此过程中 ,罗宾·伊姆霍夫没有感到任何疼痛 ,因为冷冻就是一种很好的麻醉方法。手术没有留下手术缝线和伤疤。一小时后 ,罗宾·伊姆霍夫就回家了。医生告诉她 ,她体内的被冷冻的肿瘤在未来的几个月内会慢慢收缩 ,最后 ,被“冻”死的癌细胞将被身体一点点吸收 ,直至肿瘤完全消失。
这就是“冷冻除瘤法”。在使用这种治疗方法时 ,医生借助先进的医疗成像技术 ,用特殊探针将温度极低的空气———一般是氩气———注入到肿瘤周围 ,将肿瘤冷冻 ,肿块在体温的作用下慢慢“解冻” ,在这种结冰和解冻的过程中 ,肿瘤细胞的细胞壁会受到破坏 ,导致肿瘤细胞逐渐萎缩 ,最后被周围的正常身体细胞吸收代谢 ,直到肿瘤细胞完全被消灭 ,肿瘤消失。此前 ,医生们通常通过灼烧来对付肿瘤 ,现在美国一些医院开始从热疗法转向“冷冻除瘤法”。
其实 ,“冷冻除瘤法”早已不是什么新的发明创造 ,早在上个世纪 60年代医生们就开始使用这种治疗方法。但是早期的临床实验证明 ,这种治疗方式存在极大的风险 :医生在利用这种治疗方式对付较深的肿瘤时 ,可能会因为很难看清楚肿瘤的具体位置而错误地将正常的人体组织冷冻 ,对其造成伤害 ,导致手术复杂化。因此 ,这种治疗方式很少被用于深手术 ,而更多地被用来做浅手术 ,如皮肤治疗或子宫治疗。
现在 ,随着医疗成像技术的进步 ,医生在做深手术时通过特殊器械可以精确确定位于肌体深处的肿瘤 ,“冷冻除瘤法”开始变得简单易行。借助医疗成像技术 ,医生可以对肿瘤或其他器官一点点冷冻 ,达到治疗效果。“冷冻除瘤法”的倡导者加里·奥尼克说 :“在超频监视器的帮助下 ,你能够非常准确地找到肿瘤的位置所在。”最早被核准使用“冷冻除瘤法”治疗的病人是一些癌细胞已经转移到肝脏、不宜进行手术的癌症患者。这些病人接受“冷冻除瘤”手术后 ,有 20%的人成功地存活了 5年。
这种治疗方法被用来治疗前列腺癌时难度要大得多 ,手术会对膀胱或直肠产生严重的副作用 ;对肿瘤冷冻不均匀可能不仅起不到治疗效果 ,反而会纵容癌症。据最近一期美国《泌尿学杂志》发表的一篇论文 ,经过数年的研究 ,包括提高医生通过超频监视器寻找肿瘤的技能 ,科学家找到了一种更为仔细的“冷冻除瘤法” ,其疗效与现在被广泛使用的放射性疗法同样有效。但是研究发现 ,使用这种疗法来治疗前列腺癌 ,与其他方法治疗一样会导致阳痿。目前 ,加里·奥尼克正在通过减少刺激神经系统的方式来减少“冷冻除瘤”治疗前列腺癌导致阳痿的风险。
现在 ,医生们正在对这种治疗方法进行实验 ,以期让其成为一种无伤疤去除乳腺癌的治疗方法 ,或者成为治疗肾癌的方法。
