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科学家们在寻找乳腺癌向人体其它部位扩散的原因方面已取得关键性突破。科学家们希望这一发现有助于找到防止癌细胞从原发病灶向其它部位转移的方法 ,从而挽救成千上万患者的生命。
这一突破是美国马塞诸萨州波士顿的研究人员取得的 ,他们发现乳腺癌细胞是通过扩大人体免疫系统内的“逃逸隧道”而扩散的。已知癌细胞是通过组成免疫系统必不可少的淋巴系统、淋巴管网和淋巴结扩散到身体其它部位的。但癌细胞究竟是如何进入淋巴系统的 ,却始终是个谜。
该发现表明 ,肿瘤生自于与主干网连接的淋巴管系统。癌细胞通过淋巴系统扩散到脑、肺或肝等器官就成为致死因子。以前人们认为肿瘤中不存在淋巴管 ,但马塞诸萨州总医院的科学家们用了一种新的成像法来检查老鼠的乳腺肿瘤切片。他们发现了肿瘤中的淋巴管网 ,再进一步检查发现癌细胞沿着淋巴管网扩散。领导这项研究的迈克德特马博士说 :“我们已经识别出乳腺癌转移 (扩散 )的机理。但我还不能说它是全部的机理 ,因为也许还有几个其它的机理 ,但这肯定是乳腺癌如何转移到淋巴结的一个主要分子机理。”
以前 ,人们已经发现淋巴管是长在肿瘤边缘的 ,但却从来没有在肿瘤内看见过淋巴管。于是许多专家提出假设 ,是否肿瘤内部的高压可能会将淋巴管压碎 ?但美国研究小组近日在《自然医学》上发表的研究中发现了老鼠的肿瘤内有异常大的淋巴管 ,有些淋巴管好像是与围绕肿瘤的淋巴管挂上钩似的 ,就像多条小路与公路连接一样。
人们认为淋巴管的产生是由产生蛋白质的基因 (V E G F - C )来控制的。科学家们认为 ,专门用来干扰 V E G F - C的药物还可以用来阻止癌细胞逃逸的路线 ,防止癌扩散。德特马博士说 :“这将成为一种新的治疗方法。”
癌症研究活动处负责科技情报的工作人员尼古拉霍说 :“如果证明这些观察结果是真的,就有希望更好地理解癌细胞是如何向淋巴系统扩散的 ,就能找到治疗乳腺癌的新途经。”
